Séniors : Les bienfaits des animaux de compagnie

Rien de tel que les animaux pour rompre la solitude et égayer son quotidien ! Adopter un compagnon comporte de nombreuses vertus sur la santé physique et mentale des séniors. Les animaux de compagnie permettent de rester actif, d’entretenir son corps, son cerveau et sa vie sociale. Les animaux sont source d’équilibre et de bien-être. Prendre soin d’un animal, c’est aussi prendre soin de soi ! Découvrez dans cet article les bienfaits des animaux de compagnie dans la vie des séniors. 

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Les animaux de compagnie aident à rompre la solitude des séniors  

Selon une enquête menée par l’association Les Petits Frères des Pauvres et l’institut CSA en 2017, plus de 900 000 personnes âgées sont isolées et pas moins de 300 000 en situation de mort sociale. En effet, les séniors peuvent se retrouver seuls après le décès du conjoint ou de la conjointe ou suite au déménagement de la famille. L’existence n’est pas toujours tendre, et la vie sociale en prend un coup. Lorsqu’on n’a pas la chance d’être bien entouré, la déprime pointe parfois le bout de son nez. 

Toutefois, vaincre l’isolement est possible ! Les animaux de compagnie ont leur rôle à jouer pour sortir les séniors de la solitude et leur redonner la joie de vivre. La présence d’un animal permet de retrouver de l’affection, voire un amour inconditionnel partagé avec son compagnon. Chiens, chats, oiseaux, tous les animaux de compagnie ont leur lot de tendresse à offrir. Les sessions de câlins et de jeux apportent réconfort et légèreté dans le quotidien des personnes âgées. Caresser un animal libère même l’hormone de l’amour et de l’attachement, appelée ocytocine ! Grâce à cette compagnie stimulante et positive, les symptômes anxieux et dépressifs des séniors sont atténués.

De plus, les animaux de compagnie constituent un sujet de conversation apprécié de tous. En croisant les voisins ou à l’occasion d’une visite de la famille, il y aura toujours de drôles d’anecdotes à raconter sur les animaux domestiques. En promenade avec l’animal, les séniors peuvent également rencontrer de nouvelles personnes, créer du lien et élargir leur cercle social lors de balades en groupe.  

Les bienfaits des animaux de compagnie sur la santé physique des séniors 

Plus d’une personne de plus de 60 ans sur trois ne sort pas de chez elle tous les jours. 10 % des 85-89 ans sortent moins d’une fois par semaine. Ces chiffres attirent l’attention sur l’enjeu de la mobilité chez les séniors. Si certains peuvent apprécier une marche dans la nature, d’autres habitent dans un environnement urbain peu dépaysant ou considèrent l’activité physique comme contraignante et secondaire. 

Avoir la responsabilité d’un animal permet de retrouver un rythme de vie actif. C’est en particulier le cas lors de l’adoption d’un chien. Il faut le sortir plusieurs fois par jour et jouer avec lui. Le rythme de vie est régulé par la présence de l’animal qui incite à sortir de la sédentarité. Lorsque le corps reste en mouvement, les risques de maladies cardiovasculaires et de douleurs articulaires sont réduits. Malgré l’âge, bouger reste indispensable ! Le chien est un compagnon plein d’énergie et une véritable source de motivation au quotidien. 

Les autres animaux domestiques nécessitent moins d’activité physique. Cependant, ils constituent une compagnie idéale pour les personnes âgées ayant des difficultés à se déplacer. Les chats, les oiseaux et les rongeurs sont plus indépendants. Ils n’en sont pas moins d’attachants compagnons à poils ou à plumes qui égaieront le quotidien des séniors. Le gazouillis des oiseaux et le ronronnement des chats possèdent des vertus thérapeutiques avérées ! 

Les séniors entretiennent leurs capacités cognitives grâce aux animaux de compagnie 

Le relation avec l’animal est un facteur de stimulation affective, sociale, physique mais aussi mentale. Le ministère de la santé reconnaît officiellement les bienfaits des animaux sur les personnes atteintes d’Alzheimer. En effet, les interactions régulières avec un animal de compagnie permettent de palier aux pertes de mémoire ou aux troubles du langage. Nourrir l’animal, lui parler, le sortir ou changer sa litière sont autant de points de repère au quotidien. La routine imposée par les soins à prodiguer incitent les séniors à entretenir leurs facultés cognitives. Cette organisation aide à se prémunir des maladies dégénératives du cerveau. 

L’animal de compagnie agit comme un ancrage dans la réalité. Il procure un véritable bien-être psychique à certains séniors repliés sur eux-mêmes, qui n’ont plus d’activité professionnelle, associative ni familiale. Avec la solitude, unsentiment d’inutilité peut s’emparer des séniors. S’occuper d’un animal implique une responsabilité. Être attentif à un autre être que soi permet parfois de retrouver une raison d’être et la joie de vivre. L’animal renforce l’estime de soi, c’est un moteur, une ouverture au monde par l’affect. 

Un sénior investit dans le bien-être de son animal retrouve un rôle et une mission dans sa vie. En tournant son attention vers l’animal, le psychisme peut trouver un certain apaisement, prendre du recul sur les problèmes du quotidien et avoir une préoccupation positive.  Un état d’esprit positif s’entretient, et en compagnie d’un animal, c’est encore plus facile !

En résumé

« Avec la zoothérapie, on observe une augmentation de la mémoire, de l’orientation, moins de déprime et de solitude. La personne elle-même se sent moins vieillissante, retrouve une estime de soi et on peut aussi travailler l’angoisse de la mort. On va également un peu ralentir les effets des maladies de Parkinson et d’Alzheimer, en captant l’attention de la personne le temps des ateliers pour qu’elle oublie sa pathologie », affirme François Beiger, fondateur et directeur de l’Institut Français de Zoothérapie. Plus de doutes, séniors et animaux de compagnie font bon ménage !